Klimaanlagen zählen zu den Nebenaggregaten im Fahrzeug, die meisten Autofahrer nutzen sie, ohne weiter darüber nachzudenken. Die Klimabelastung durch die Verwendung ineffizienter Anlagen und den Einsatz klimaschädlicher, chemischer Kältemittel ist jedoch enorm. Kaum bekannt ist zudem die Tatsache, dass die Klimaanlage den Kraftstoffverbrauch eines Fahrzeugs merklich erhöht, allein durch die Nutzung. Beim gegenwärtigen normierten Messverfahren zur Ermittlung des Kraftstoffverbrauchs eines Neuwagens werden Klimaanlagen gar nicht berücksichtigt. Autoklimaanlagen belasten somit nicht nur die Umwelt sondern auch die Haushaltkasse.

In Europa sind bereits über 90 Prozent aller Neuwagen mit einer Klimaanlage ausgestattet. Zu den Neufahrzeugen kommen die klimatisierten Pkw aus dem Bestand hinzu. In Deutschland fuhren im Jahr 2008 insgesamt ca. 32,6 Millionen klimatisierte Autos auf den Straßen.

Weltweit nimmt die Anzahl der Kraftfahrzeuge rasant zu – und damit auch der CO2-Ausstoß. Insbesondere in Schwellenländern wird sich diese Entwicklung weiter fortsetzen. Die Klimaexperten des Weltklimarates IPCC der Vereinten Nationen erwarten in drei bis vier Jahren fast eine Milliarde klimatisierter Fahrzeuge auf dem weltweiten Markt. Klimaanlagen sind jedoch keine völlig geschlossenen Systeme, es entweicht permanent etwas Kältemittel (R134a) in die Atmosphäre. Nach Angaben des UNEP werden die R134a-Emissionen weiter ansteigen: Ohne Maßnahmen rechnet man im Jahr 2020 weltweit mit über 180.000 Tonnen R134a pro Jahr. Dies entspricht ungefähr 240 Millionen Tonnen CO2-Äquivalenten. Zum Vergleich: Im Jahr 2008 war der gesamte Straßenverkehr in Deutschland für Emissionen in Höhe von knapp 145 Millionen Tonnen CO2 verantwortlich.

Um den globalen Klimawandel zu verlangsamen, müssen vor allem im Verkehrssektor die Treibhausgasemissionen eingedämmt werden. Die Entwicklung hin zu Sprit sparenden Fahrzeugen verläuft viel zu langsam. Effizienzgewinne werden durch immer opulentere Ausstattungen der Fahrzeuge und damit einhergehende Gewichtszunahmen, durch Übermotorisierung und den flächendeckenden Einsatz von Nebenaggregaten wie Klimaanlagen zu Nichte gemacht.